ラブライブ！サンシャイン!!のAqoursが、結成11周年を迎えました。昨年6月のフィナーレライブ以降も、キャストが全員揃う機会はないものの、ユニット単位などでの活動は続いています。また、テレビアニメ1期放送から10年が経過し、本放送当時の思い出などを振り返る人も多くいらっしゃるようです。
一方で、同じラブライブ！という冠の中において、後発のグループがいくつも活動を始めています。そうした後発グループに対する受け止め方について、Aqoursのファンの間に様々なものがあることも事実です。そうした声がある中で、Aqoursが永久であることに必要なものとは何か、少し考えてみました。
１．歴代最長の活動期間を更新し続けるグループ
2015年に結成したAqoursは、ラブライブ！シリーズの2代目として、2016年に最後のライブを開催したμ’sからバトンを受け継ぐ形で、ラブライブ！の看板を背負うグループとして活動を続けていました。昨年6月に9人全員が揃う最後のワンマンライブが開催されたものの、その後もユニット単位や一部のキャストが出演するイベントは継続して開催されています。今年11月に開催予定のラブライブ！フェスにも、一部のキャストがAqours名義で出演することが決まっており、フィナーレライブを経てもなお、形を変えつつも活動自体は続いています。フィナーレライブをもって活動休止や解散となったわけではなく、歴代最長の活動期間を今もなお更新し続けており、この度11周年を迎えました。
また、2016年に放送されたテレビアニメ1期も、今年7月で10周年となりました。テレビアニメの放送当時以来、沼津市は「聖地巡礼」という目的で多くのラブライバーが訪れ続けており、当時よりも数は減ったものの、今でも週末を中心に遠方からも来訪者が多く見かけられます。沼津市の街中には至るところにアニメ関連の装飾が今なお続いており、今年6月には仲見世商店街の横断幕が新しいものに更新されました。更新されるのは2022年から5年連続のこと。この点では放送当時よりも一層熱心になっているかもしれません。
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２．社会現象になった初代の後継ゆえの苦労
Aqoursの先代にあたるμ’sは、活動開始当初こそCDもあまり売れないような時期があったそうですが、2012年に1stライブが開催されたり、2013年にテレビアニメが放送されたりするなどして、徐々に人気を確立させていきました。ライブもツアー形式のものが増え、数万人規模を動員するまで大掛かりになりました。2015年の年末には、NHKの紅白歌合戦に紅組のアーティスト枠で出演するなど*1、いわば社会現象とも言えるような盛り上がりを見せました。2013年にリリースされたスクフェスと合わせて、ラブライブ！の基礎を築いたとも言えます。
μ’sのファイナルライブ前年から活動を初めたのがAqoursです。2015年11月に1stシングルを、翌年4月には2ndシングルをそれぞれリリースし、2016年7月からはテレビアニメ1期の放送がスタート、2017年3月には1stライブが開催されました。また、沼津市内における「聖地巡礼」も、商店街や沼津港、内浦・西浦地区のお店などが中心になり、μ’sの時以上に街を上げて盛り上げていこうとしたようです。μ’sからのファンが引き続きついた他、新規のファンも付くようになり、活動の滑り出しは順調なように見えました。
しかしながら、初期のAqoursは何かと先代のμ’sと比較されることが多く、μ’sの一部のファンの間では、Aqoursの存在自体を認めないような向きも見られました。絶大な人気を誇った初代から「ラブライブ！」の看板を受け継ぎ、先代の人気をそのまま利用したかのように見る人も少なくありませんでした。批判どころか否定の動きすらあった中での走り出しで、キャストも大いに苦労されたようです。
そんな中でも、Aqoursは懸命に活動を続け、2018年には初の東京ドームでの単独公演を成功させました。その年の年末には、企画枠ではあるものの、紅白歌合戦にも出場。2019年には海外公演も複数開催し、精力的な活動が続きました。2020年にはラブライブ！シリーズの9周年を記念した初の合同イベント「ラブライブ！フェス」が開催されましたが、その時にはラブライブ！シリーズの主力グループとして、この時初めてμ’sと共演し、堂々としたパフォーマンスを見せていました。この頃になると、Aqoursに対する風当たりも少しずつ変わり始め、先代のμ’sとも遜色ない実力が認められるようになっていました。
３．5周年とコロナ禍、2度目の東京ドームに幻日のヨハネと、フィナーレライブへ
第1回ラブライブ！フェスがあった2020年は、Aqoursにとって5周年という大事な年でした。テレビアニメに劇場版、東京ドーム公演に海外公演など、数々の大舞台を経た上で、5周年を記念した5大ドームツアーなどのイベントが企画され、華々しい1年になるはずでした。
そんな中で起こったのが新型コロナウイルスのパンデミック。人が密集することや移動することがいかなるものでも避けられることとなり、ライブイベントについても開催自粛が呼びかけられることになりました。5周年記念の5大ドームツアーは、運営にも多くの人手が必要になり、その中での感染防止策を講じることも難しいという理由から、全公演が中止になりました。その後発表された5周年記念の野外ライブも、開催地の静岡県内における感染拡大のリスクが懸念された結果、開催直前になって中止を余儀なくされました。また、沼津市内における聖地巡礼も、感染拡大防止の観点における移動制限もあって、一部のお店では県外からの訪問を禁止とするなどした動きがあり、舞台の街とファンとの間に壁ができてしまったことも事実です。
アニバーサリーイヤーにあって、これまでの活動の中で一番の困難にぶち当たったAqoursでしたが、決して転んだままではなかったことも事実です。有観客ライブが開催できない中で企画されたのが、無観客開催ではなく配信を前提としたライブでした。2020年10月に開催された「Aqours ONLINE LoveLive! ～LOST WORLD～」は、ラブライブ！シリーズ初の配信だけのライブでした。同年末には、Aqoursとしては初めてのカウントダウンライブとなった「Aqours COUNTDOWN LoveLive！～WHITE ISLAND～」も開催されました。それ以前のようなライブができない状況にあっても、いかなる形であれ、歩みを止めようとしなかったことも事実です。
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2019年6月以来途絶えていた単独での有観客ライブも、2021年5月に予定されていた野外ライブは開催を断念せざるを得ない結果となったものの、その年の年末に実に2年半ぶりの有観客ワンマンライブとして、「Aqours EXTRA LoveLive! DREAMY CONCERT」を開催するに至りました。高槻かなこさんの活動休止などもあった中での、久しぶりに9人が揃う舞台となった同公演は、Aqoursの歴史の中でも印象的な2日間になったはずです。同公演の実質的なテーマソングのような位置付けになった「DREAMY COLOR」という曲の存在も相まって、Aqoursの活動の軸がまた一段と変化したように感じられたのも事実です。
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久しぶりの有観客ライブを経たAqoursは、3rdライブ以来のライブツアーを開催しました。6thライブツアーは、当初は愛知と埼玉の2都市4公演だけとみられていましたが、追加公演として約4年越しの東京ドーム公演も開催されました。テーマソングとなった「なんどだって約束」の存在もあり、この頃からAqoursの活動が”永久”であるような意識がどことなくあったのかもしれません。
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一方で、この頃には後発グループの活動も活発になり始めていたことも事実です。コロナ禍でライブイベントの中止が相次いだこともあり、Aqoursの活動やラブライブ！サンシャイン!!のコンテンツとしての展開が低調になってしまったこともあってか、後発グループのイベントなどに趣味の主軸を移していくファンも少なくありませんでした。また、ナンバリングがなされているライブも、6thライブツアーを最後に途絶えました。翌年開催されたワンマンライブはEXTRAライブという位置づけとなり、シリーズ初となるはずだった7thライブをAqoursが実現させることは、その後ついに叶いませんでした。
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また、シリーズ初のスピンオフ作品となった幻日のヨハネも、2023年に放送されたテレビアニメが不発に終わってしまったような印象が否めなかったことも事実です。事前に雑誌などで連載されていたコミック版とかなり違うストーリーになってしまっていたところについて、期待外れだったという声が少なからず聞こえてきたほか、物語のメッセージ性も最終回の展開など初見ではかなり難解であり、そうした点が受け入れられにくかったのかもしれません。コアなファンには好評だったものの、ライト層が更に離れてしまったのではないかとも考えます。テレビアニメの要旨をまとめた劇場総集編こそいい具合にまとまっていたものの、それも実際に鑑賞したのはテレビアニメにしっかりハマった層が主であったことは想像するに容易く、幻日のヨハネというコンテンツが成功したのかというトピックについては、今なお議論の余地が大きいように見えます。
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幻日のヨハネの評価が一部で拡散され、それがいつの間にかAqoursやラブライブ！サンシャイン!!自体の評価にも飛び火してしまったらしく、2024年の上半期ごろは、後発グループに移行した一部のファンから、冷ややかな評価を受けるような様子もちらほら見られました。そうした意見も致し方なかったといえるのも事実で、Aqours名義での活動が大きく減っており、これから何をどうしたいのかが見えなかったことは確かです。もっとも、ラブライブ！サンシャイン!!としての活動は、Aqoursのワンマンライブではない形で続いていたことも確かで、そうしたところが正当に評価されていなかったと見ることができるかもしれません。8周年を迎えたあたりのAqours並びにラブライブ！サンシャイン!!は、初期とはまた違う苦境を迎えていたとも見ることができます。
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風向きが少し変わったのが、Aqoursが9周年を迎えたタイミング、すなわち「ラブライブ！サンシャイン!! Aqours Finale LoveLive! ～永久stage～（以下、フィナーレライブ）」の開催が発表された頃でしょうか。9人が揃う最後のワンマンライブという位置づけだっただけに、離れていたファンも多くが戻ってきたように見えました。鉄道趣味における「葬式鉄」に似た動きにも見えましたが、ラブライブ！シリーズの2代目としてシリーズ全体をけん引してきた存在の大きさを、一介のファンながら改めて感じたところでもありました。
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フィナーレライブ当日は、梅雨明け前の6月中旬にも関わらず、ライブ当日は2日間とも雲一つない快晴で、「サンシャイン」という名前を冠するコンテンツの1つの節目に相応しい天気だったことも、現地にいた多くのファンの間で鮮明に記憶されていることでしょう。会場のベルーナドームは文字通りの満員で、他のライブで見られるメインステージとセンターステージの間の花道すら席を確保するために細いわたり板のようなものになっていたり、ステージの裏の見切れ席も今まで見たことがないくらい奥の方まで席が確保されていたりするなど、今までにない異様な雰囲気でした。暑さや人混みもあったものの、大きなトラブルは見られず、ライブは無事に終演まで進み、多くの観客がAqoursとの10年間を振り返るイベントになりました。
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フィナーレライブを経てもなお、Aqoursの活動やラブライブ！サンシャイン!!としての各種企画の展開はまだ続いています。2022年に始まった地元愛まつりは、フィナーレライブ後の2025年にも開催されたほか、2027年3月にも、第5回沼津地元愛まつりとして開催されることがすでに発表されています。沼津市内におけるコラボ企画も、市内の商店などにおける「看板娘」企画など、街を巻き込んだ企画が継続的に実施されており、昨年のフィナーレライブは終着点ではなく、1つの節目であったことを裏付けるポイントのようにも見えます。また、今年7月の沼津夏まつり・狩野川花火大会でも、Aqoursのキャストが沼津を訪れるなど、深い関係は続いています。
４．ラブライブ！を受け継いだ後発グループとの関係性
シリーズ全体の2代目として登場したAqoursに次いで、ラブライブ！シリーズには後発グループがいくつも登場しました。アニメ作品も複数制作、放映されており、ラブライブ！サンシャイン!!に勝るとも劣らない人気作となっています。ライブイベントも年間を通して開催されており、複数のグループを追う人は毎週末のようにどこかのライブに参加しているということも珍しくないようです。静岡県沼津市と同様に、アニメやゲームに登場した街でのコラボ企画も、茨城県牛久市や石川県金沢市などで展開されています。
また、2020年の第１回ラブライブ！フェス以降、シリーズ横断型のイベントも度々開催されています。Aqoursが活動初期にμ’sについて言及することができなかったことを踏まえると、まさに隔世の感があります。各グループのキャスト間も関係も聞くところによれば概ね良好で、個人のイベントや企画で共演することもしばしあるようです。Aqoursのキャストも、後発グループのイベントに参加しているような投稿をSNSにアップしていたり、配信やイベントで共演していたりすることがあります。
グループやキャスト同士の関係性は良好なようですが、ファンの反応はまちまちです。後発グループも等しく応援している人も少なくないものの、批判的な見方をする人も一定数いることも事実です。先述の通り、Aqoursは活動初期にμ’sと比較されることが多く、存在を認めないかのような向きが一部にあったことも事実です。それと同じような見方や主張が、デビューから10年以上が経過した今になって出てきてしまっています。
「原理主義者」という言葉が、かつてラブライブ！のファンの間で頻繁に使われたことがありました。Aqoursの活動初期、2015年から2019年ごろが主ですが、Aqoursの存在自体を認めないμ’sの一部のファンを指して使われた言葉です。その後しばらくの間聞かれなくなったように見えましたが、近年は「後発グループを否定するAqoursの一部のファン」を指して使われることもあるようです。ライブイベントの会場が小ぶりであることや当日券が出ることなどを引き合いに、後発グループに実力がなく、それ故にラブライブ！シリーズの人気が下火になっているなどと言う主張も散見されます。AiScReamのメンバー入れ替えの際にも、後発グループから出てきたメンバーの活躍を無きものにするようなSNSの投稿が度々流れてきました。言いがかりのような言説で後発グループを批判、否定し続ける様子は、かつてのμ’s原理主義者を思い起こさせます。
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５．Aqoursが永久であるためには
アニメの放送から10年以上が経過し、9人最後のワンマンライブからも1年以上が経過したラブライブ！サンシャイン!!とAqours。今なお新規のファンが少しずつでも増えていますが、その多くはラブライブ！シリーズの他作品やグループからの流入です。せっかくだからサンシャインやAqoursも触れてみようという人が、アニメやライブ映像を配信で見たり、沼津を訪れたりしている様子は、TwitterなどのSNSでも度々見かけます。
新規のファンの流入は、ラブライブ！サンシャイン!!とAqoursにとっても良い話です。ファンの層が厚くなれば、沼津地元愛まつりのようなイベントが今後も継続して開催されたり、グッズの展開も続いたりする可能性も高くなることは言うまでもないことでしょう。逆に言えば、新規のファンが獲得できなくなったら、コンテンツとしては尻すぼみの縮小フェーズへ入らざるを得なくなってしまいます。「Aqoursは永久」というフレーズはここ１～２年で頻繁に各所で使われているようですが、それが叶わぬものになってしまう可能性もゼロではなく、常に薄氷の上にある概念であるように感じています。
コンテンツそのものの内容だけではなく、コンテンツの既存ファンの立ち居振る舞いも、新規のファンが来るか来ないかを左右する大きな要素であると考えています。他コンテンツの否定から入る既存ファンばかりでは、「あの界隈には近寄りたくない」と思われても仕方がなく、新規のファンが入りにくいコンテンツになってしまうことは言うまでもないでしょう。ファンの偏愛がコンテンツを縮小へと向かわせてしまうということは、あながちありえない話ではないと懸念しています。
後発グループを何もかも全面的に肯定することが正しいとは言いませんが、少なくとも言われの無い批判にさらすこともないと考えています。何度も使い古された表現ではありますが、他のものを貶めて推しを持ち上げることが、果たして推しへの正当かつ健全な評価なのでしょうか。「アレは嫌い」ではなく「何が好き？」で推しを語る姿勢こそが、Aqoursが永久であるために、Aqoursのファンに求められているのではないでしょうか。無理に後発グループを応援する必要もないのですが、追っていないものに言及しないということも、ファンとして必要な行動なのではないかと考えます。
ラブライブ！サンシャイン!!というコンテンツは、Aqoursの11周年及びテレビアニメ放送から10年という、いうなれば長い歴史を感じさせるフェーズに入っていることは間違いありません。先月末の沼津夏まつり・狩野川花火大会や今月8日の奥駿河湾花火大会などの様子を見るに、コンテンツの土着化を言うとやや大げさかもしれませんが、長きにわたって地域との健全な関係を築けていることは、奇跡と言わざるを得ないでしょう。そうした関係が末永く続くためにも、ファンの立場として紳士的な振る舞いを心がけていきたいです。
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